網(wǎng)版印刷屬于孔版印刷方法，是從鏤空版逐漸發(fā)展形成的，和活字版印刷一樣，被世界公認(rèn)是我國(guó)古代的偉大發(fā)明之一。孔版漏印作為網(wǎng)版印刷的前身，在古代的織物印花中被廣泛應(yīng)用。
秦漢時(shí)期鏤空雕刻版印刷技術(shù)進(jìn)一步發(fā)展，出現(xiàn)了稱(chēng)為“夾纈”的織物印花工藝，距今已有兩千多年的歷史了?！皧A纈”是一種直接印刷法，將待印刷的織物掛起來(lái)，兩塊鏤刻成相同花紋的型版夾住織物從兩面相對(duì)施印，印一次移動(dòng)一次，實(shí)行跳版印刷的方式，使花紋圖案連續(xù)。據(jù)考古工作發(fā)現(xiàn)，東漢時(shí)期已有相當(dāng)水平的夾纈蠟染產(chǎn)品。
夾纈印刷工藝至隋代大業(yè)年間（公元605~611）有了一個(gè)很大的發(fā)展，鏤空型版在織物印花時(shí)，印刷版底部被繃上網(wǎng)，如圖1-2所示繃網(wǎng)印花的工藝，從此夾纈印花工藝發(fā)展為絲網(wǎng)印花。到了唐代，宮廷用的衣裙已能用網(wǎng)印印上精美細(xì)致的蜂蝶圖案了。從出土的唐代花紋織物來(lái)看，圖案十分精細(xì)，例如有互相套合的小圓圈，其內(nèi)外圈有一線相連，這種圖形鏤空版制作很困難，說(shuō)明當(dāng)時(shí)的制版技術(shù)已有了很大的進(jìn)步。
唐代同國(guó)外交流廣泛，從那時(shí)開(kāi)始網(wǎng)版印刷技術(shù)向東傳播到了日本，高麗（今朝鮮）；向西傳播到了中東和歐洲，同時(shí)也把鏤孔紙型扳工藝技術(shù)傳到了西方。日本在奈戶時(shí)代就用這種方法印染衣服。這種鏤孔版印染法在當(dāng)時(shí)的世界上是最先進(jìn)的。
到了宋代，網(wǎng)版印刷繼續(xù)發(fā)展，并且在網(wǎng)印用的染料里加入了膠粉（淀粉類(lèi)物質(zhì)），調(diào)成漿料進(jìn)行印花。漿料印出的花紋圖案更加精美，大大改進(jìn)了原來(lái)使用的油性涂料。這種網(wǎng)印技術(shù)又很快傳到歐洲，德國(guó)和意大利首先采用了漿料印花工藝。
明清時(shí)期極為盛行“刮印法”，用涂過(guò)柿漆的油紙雕刻鏤空版，用豆粉和石灰作防染劑，采用這種方法印出的花布優(yōu)美粗礦，具有特殊的藝術(shù)效果。
但是中國(guó)的封建社會(huì)制度阻礙了機(jī)器工業(yè)的發(fā)展，而國(guó)外新的網(wǎng)印制版方法和機(jī)器不斷生產(chǎn)進(jìn)步，直到清末民初，機(jī)器印花的設(shè)備和技術(shù)才開(kāi)始傳入中國(guó)并逐漸發(fā)展。
在國(guó)外，18世紀(jì)初，英國(guó)人塞繆爾·西蒙（Samuel Simon）從鏤孔版技法中得到啟示，開(kāi)始把鏤孔紙型版粘到繃有絹網(wǎng)的木框上，使紙型版上能刻出更精細(xì)的花紋，并且不致散落。不久，這種手刻絲網(wǎng)制版的方法傳到美國(guó)，約翰·布魯斯瓦斯（John Brusvaz）設(shè)計(jì)出網(wǎng)印多色套印的方法，并用于印刷廣告牌。此后，網(wǎng)版印刷在商業(yè)方面廣泛應(yīng)用起來(lái)，模版——鏤空版已大量地用于墻壁紙的生產(chǎn)。近代以來(lái)，制版材料，油墨，機(jī)械設(shè)備不斷發(fā)展，網(wǎng)版印刷發(fā)展較為迅速，隨著感光制版法的出現(xiàn)，網(wǎng)版印刷作為一種印刷技術(shù)已基本形成。它不再只是紡織行業(yè)的產(chǎn)品后加工的一種輔助手段，而是能用自己獨(dú)立的印刷產(chǎn)品為社會(huì)直接服務(wù)了。
20世紀(jì)40年代后，工業(yè)技術(shù)的不斷發(fā)展，大大促進(jìn)了網(wǎng)版印刷技術(shù)的發(fā)展。使網(wǎng)印跨入了主流印刷技術(shù)之列，與平印、凸印、凹印在各個(gè)行業(yè)中平分秋色，各揚(yáng)所長(zhǎng)，網(wǎng)版印刷技術(shù)在紡織、電子、塑料等工業(yè)部門(mén)發(fā)揮著越來(lái)越重要的作用。尤其是進(jìn)入20世紀(jì)80年代后，技術(shù)交流的機(jī)會(huì)增多，新設(shè)備、新材料不斷出現(xiàn)，各種展銷(xiāo)會(huì)、培訓(xùn)班、技術(shù)交流大會(huì)，大大提高了網(wǎng)印技術(shù)水平，網(wǎng)印新產(chǎn)品不斷出現(xiàn)。
業(yè)網(wǎng)制版技術(shù)從傳統(tǒng)的手工雕刻制版法，發(fā)展到感光膠曝光制版法，提高了生產(chǎn)效率和印刷質(zhì)量。隨著計(jì)算機(jī)技術(shù)的發(fā)展，模擬制版法發(fā)展為數(shù)字制版法，CIS（computer to screen）技術(shù)得以發(fā)展并逐步成熟，大大減輕了工人的勞動(dòng)強(qiáng)度，縮短了制版周期，提高了制版質(zhì)量。
網(wǎng)版印刷油墨隨著化學(xué)工業(yè)的發(fā)展也逐漸得到了改良，從以往的熱固型油墨發(fā)展成用光敏固化樹(shù)脂作為連結(jié)料的UV（紫外線）固化型油墨。同時(shí)開(kāi)發(fā)出的還有以水溶性連結(jié)料為載體的水性油墨，從而取代了以往的需由有機(jī)溶劑為載體的油溶性油墨。
網(wǎng)版印刷設(shè)備從最初使用的手工網(wǎng)版印刷臺(tái)，發(fā)展到手動(dòng)式、半自動(dòng)式網(wǎng)版印刷機(jī)，并逐步向全自動(dòng)式及自動(dòng)化方向發(fā)展。印刷速度也從半自動(dòng)式的每小時(shí)700張?zhí)岣叩饺詣?dòng)式的每小時(shí)1500張左右，并且從平面平臺(tái)式印刷發(fā)展到輪轉(zhuǎn)式圓網(wǎng)印刷，使印刷速度達(dá)到了每小時(shí)3000張左右。機(jī)器制造精度的提高，質(zhì)量檢測(cè)技術(shù)的發(fā)展，使印刷精度、質(zhì)量不斷提升。
網(wǎng)版印刷的應(yīng)用領(lǐng)域也不斷擴(kuò)大，在紡織、陶瓷、容器、標(biāo)牌、廣告及厚膜超集成線路和薄膜超導(dǎo)材料的印刷方面都有應(yīng)用。如今，網(wǎng)版印刷以其獨(dú)特的優(yōu)點(diǎn)在包裝裝潢印刷倍受關(guān)注，與膠印等其他印刷技術(shù)相結(jié)合，與計(jì)算機(jī)技術(shù)相結(jié)合，取得了巨大的成就，已成為印刷裝飾行業(yè)中不可缺少的一環(huán)。相信網(wǎng)版印刷在今后的發(fā)展中將會(huì)取得新的成就。